라식·라섹 부작용 종류와 발생 확률, 솔직하게 알아보기

라식(LASIK: Laser-Assisted In Situ Keratomileusis)과 라섹(LASEK: Laser Epithelial Keratomileusis)은 지난 수십 년간 전 세계적으로 시행되며 안전성과 효과가 입증된 시력 교정 수술입니다. 기술의 발전과 의료 장비의 정밀성 향상으로 인해 수술 성공률은 매우 높아졌으며, 대부분의 환자는 만족스러운 시력 개선 효과를 경험합니다. 하지만 '안전하다'는 것은 '부작용이 전혀 없다'는 의미가 아닙니다. 모든 수술에는 잠재적인 위험이 따르며, 라식·라섹 역시 예외는 아닙니다.

수술의 안전성은 개인의 눈 상태, 수술 전 정밀 검사의 정확성, 그리고 의료진의 숙련도에 따라 크게 달라집니다. 특히, 수술이 부적합한 눈 상태를 가진 환자가 무리하게 수술을 진행할 경우 부작용 발생 확률이 현저히 높아질 수 있습니다. 따라서 라식·라섹을 고려하고 있다면, 단순히 시력 개선 효과만을 기대하기보다는 발생 가능한 부작용에 대한 정확한 이해와 함께 자신의 눈이 수술에 적합한지 철저히 검증하는 과정이 필수적입니다.

수술 후에도 의료진의 지시를 잘 따르고 적절한 관리를 해주는 것이 중요합니다. 시력은 회복되더라도, 건조증이나 빛 번짐 같은 잔여 증상은 일정 기간 지속될 수 있으며, 이는 개인차가 큽니다. 따라서 수술 전 충분한 정보를 얻고, 의료진과의 상담을 통해 현실적인 기대치를 설정하는 것이 중요합니다.

라식·라섹 수술 후 발생할 수 있는 부작용은 그 종류와 심각성에 따라 다양합니다. 대부분의 부작용은 일시적이거나 관리 가능한 수준이지만, 드물게는 장기적으로 불편함을 유발하거나 추가적인 치료가 필요한 경우도 있습니다. 다음은 주요 부작용의 종류와 그 발생 확률을 상세히 설명합니다.

1. 안구건조증 (Dry Eye Syndrome)

안구건조증은 라식·라섹 후 가장 흔하게 발생하는 부작용으로, 수술 과정에서 각막 신경이 손상되면서 눈물의 분비량이 줄어들거나 눈물막의 안정성이 저하되어 발생합니다. 대부분의 경우 수개월 내에 호전되지만, 일부 환자는 6개월 이상, 길게는 1년 이상 지속적인 불편함을 느낄 수 있습니다. 발생 확률은 수술 직후 기준으로 50%~90%에 달할 정도로 매우 높으며, 이 중 약 10~30%는 6개월 이상 지속되는 건조증을 경험하는 것으로 알려져 있습니다.

증상으로는 눈의 뻑뻑함, 이물감, 따가움, 눈물 과다 분비 등이 있으며, 인공눈물 점안, 온찜질, 약물 치료 등을 통해 관리합니다. 평소에도 안구건조증이 심했던 환자의 경우 수술 후 더욱 악화될 가능성이 있으므로, 수술 전 의료진과의 충분한 상담이 중요합니다.

2. 빛 번짐 및 눈부심 (Glare, Halos, Starbursts)

빛 번짐, 눈부심, 달무리(Halos), 별빛 퍼짐(Starbursts) 현상은 주로 야간에 발생하며, 특히 어두운 곳에서 불빛을 볼 때 두드러집니다. 이는 수술 후 동공 크기와 레이저 조사 범위의 불일치, 또는 각막 표면의 미세한 변화로 인해 빛이 고르게 굴절되지 못하여 발생할 수 있습니다. 초기에는 약 30~40%의 환자가 경험하지만, 대부분의 경우 3~6개월 내에 증상이 호전됩니다. 하지만 약 5~10%의 환자는 증상이 지속되거나 경미하게 남을 수 있습니다.

낮 동안에는 큰 문제가 없으나, 야간 운전 시 불편함을 느낄 수 있습니다. 최근에는 동공 크기를 고려한 맞춤형 수술이나 야간 시력 개선에 도움이 되는 첨단 레이저 장비를 사용하여 이러한 부작용의 발생 확률이 점차 줄어들고 있습니다.

3. 시력 퇴행 및 시력 저하 (Regression, Undercorrection)

시력 퇴행은 수술 초기에는 시력이 잘 나왔다가 시간이 지남에 따라 다시 근시나 난시가 약간 되돌아오는 현상을 의미합니다. 이는 각막 조직의 자연스러운 재생 반응이나 눈의 다른 변화로 인해 발생할 수 있습니다. 대략 5~10%의 환자에서 경미한 시력 퇴행이 나타날 수 있으며, 대부분은 재교정(Enhancement) 수술을 통해 다시 시력을 개선할 수 있습니다. 재교정 수술은 초기 수술에 비해 각막 잔여량이 충분하고 눈 건강에 문제가 없는 경우에만 고려됩니다.

또한, 드물게는 목표 시력만큼 교정되지 않거나 과교정되는 경우도 있습니다. 이는 수술 전 예측 오차나 개인의 회복 반응 차이에서 기인할 수 있습니다.

4. 각막확장증 (Corneal Ectasia)

각막확장증은 라식·라섹 수술 후 가장 심각하지만 매우 드문 부작용입니다. 수술로 인해 각막의 두께가 너무 얇아지거나, 원래부터 각막이 약했던 경우 각막 내부 압력을 이기지 못하고 각막이 점진적으로 돌출되어 시력이 저하되는 질환입니다. 발생 확률은 0.05%~0.5% 정도로 매우 낮지만, 심한 경우 각막 이식까지 필요할 수 있습니다.

이러한 위험을 최소화하기 위해 수술 전 각막 두께, 각막 지형도, 잔여 각막량 등을 철저히 검사하여 수술 적합성 여부를 판단하는 것이 중요합니다. 특히 원추각막과 같은 각막 질환이 있거나 각막이 너무 얇은 경우에는 수술이 금기됩니다.

5. 기타 부작용 (Infection, Inflammation, Epithelial Ingrowth 등)

• **감염 및 염증 (Infection & Inflammation):** 수술 과정이나 수술 후 관리가 부주의할 경우 발생할 수 있습니다. 발생 확률은 0.001%~0.1% 미만으로 극히 드물지만, 발생 시 시력에 치명적인 영향을 줄 수 있으므로 철저한 소독과 위생 관리가 중요합니다.
• **각막 상피 내 자람 (Epithelial Ingrowth):** 라식 수술 후 각막 절편 아래로 상피세포가 자라 들어가는 현상입니다. 대부분은 무증상이거나 경미하지만, 심한 경우 제거 수술이 필요할 수 있습니다.
• **안압 상승 (Increased Intraocular Pressure):** 수술 후 염증 반응을 억제하기 위해 사용하는 스테로이드 안약으로 인해 일시적으로 안압이 상승할 수 있습니다. 의료진의 지시에 따라 안약을 정확히 사용하고 정기적인 안압 검사가 필요합니다.

라식·라섹 수술의 부작용을 0%로 만들 수는 없지만, 발생 확률을 현저히 낮추고 설령 발생하더라도 최소한의 영향으로 관리할 수 있는 방법은 분명히 존재합니다. 성공적인 수술 결과를 위한 가장 중요한 열쇠는 바로 ‘철저한 준비와 관리’에 있습니다.

1. 철저한 수술 전 정밀 검사

가장 기본적이면서도 중요한 단계입니다. 수술 전 정밀 검사를 통해 각막의 두께와 모양, 안압, 시신경 상태, 망막 건강 등 눈의 전반적인 상태를 정확하게 파악해야 합니다. 특히 각막 지형도 검사는 각막확장증과 같은 심각한 부작용의 위험성을 미리 예측하는 데 결정적인 역할을 합니다. 충분한 검사 장비를 갖추고, 숙련된 검안사가 시행하며, 의사가 직접 검사 결과를 상세히 설명해주는 병원을 선택하는 것이 중요합니다. 혹시라도 검사 결과 수술이 부적합하다는 진단을 받았다면, 무리하게 수술을 강행하지 않는 것이 현명합니다.

2. 숙련된 의료진과 신뢰할 수 있는 병원 선택

의료진의 경험과 기술력은 수술 결과에 지대한 영향을 미칩니다. 오랜 기간 다양한 케이스의 수술 경험을 가진 의료진을 선택하는 것이 안전성을 높이는 길입니다. 또한, 최신 검사 장비와 수술 장비를 갖추고 있는지, 위생 관리가 철저하며 체계적인 사후 관리 시스템을 운영하는지 등을 종합적으로 고려하여 병원을 선택해야 합니다. 무조건 저렴한 가격만을 쫓기보다는 안전성과 신뢰성을 최우선으로 두는 것이 중요합니다. 과도한 상업성을 띠거나, 불필요한 고가 장비만을 권유하는 곳은 피하는 것이 좋습니다.

상담 시 의료진에게 자신의 생활 습관, 직업, 취미 등을 상세히 설명하고, 이에 따른 시력 목표와 발생 가능한 부작용에 대해 구체적으로 논의해야 합니다. 의료진의 설명이 충분하고 이해하기 쉽게 진행되는지, 질문에 성실하게 답하는지도 병원 선택의 중요한 기준이 될 수 있습니다.

3. 철저한 수술 후 관리 및 주의사항 준수

수술만큼 중요한 것이 수술 후 관리입니다. 의료진이 지시한 안약 점안 스케줄을 철저히 지키고, 보호 안경 착용, 눈 비비지 않기, 과격한 운동 피하기, 음주 및 흡연 삼가기 등 모든 주의사항을 엄격하게 준수해야 합니다. 특히 초기 몇 주간의 관리는 부작용 예방에 매우 중요하며, 건조증 완화를 위한 인공눈물 사용이나 적절한 휴식도 필수적입니다.

정기적인 내원 검진을 통해 눈의 회복 상태를 확인하고, 예상치 못한 증상이 나타나면 즉시 병원에 연락하여 상담해야 합니다. 이 시기의 작은 부주의가 큰 부작용으로 이어질 수 있으므로, 의료진의 지시를 따르는 것이 가장 안전한 방법입니다.

라식·라섹 수술은 분명 편리하고 효과적인 시력 교정 방법이지만, 부작용의 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 중요한 것은 맹목적인 기대나 막연한 두려움 대신, 부작용의 종류와 발생 확률에 대한 정확한 지식을 바탕으로 합리적인 결정을 내리는 것입니다. 대부분의 부작용은 일시적이거나 관리가 가능하며, 심각한 부작용의 발생 확률은 매우 낮습니다.

궁극적으로 성공적인 수술 결과를 얻고 부작용 위험을 최소화하기 위해서는, 개인의 눈 상태를 철저히 평가하고, 숙련된 의료진과 신뢰할 수 있는 병원을 선택하며, 수술 후 지시사항을 성실히 따르는 세 가지 원칙을 반드시 준수해야 합니다. 이 글이 라식·라섹 수술을 고민하는 모든 분들께 도움이 되는 안내서가 되기를 바랍니다.